蜂王浆为蜂群中哺育工蜂的舌腺(俗称王浆腺)、上颚腺等腺体的分泌物。它是蜂王终生的食料，有着独特的作用。首先蜂王浆决定着蜂群中雌性个体的“级别分化”，即同一种性别的卵发育成生理机能不同的成虫的现象。工蜂和蜂王都是由受精卵发育而成的雌性个体，在王台内的受精卵孵化之后，始终用蜂王浆对其进行喂饲，其生殖系统及相应的器官获得充分发育，羽化后的成虫就是蜂王;而那些在工蜂房内的受精卵孵化后的头3天用蜂王浆对其喂饲，但从第3天后却逐渐改用蜂蜜进行喂饲，仅仅由于孵化后的食料不同，致使其发育畸形化，生殖器官受到抑制，羽化后的成虫就成为没有生殖能力的工蜂

其次，蜂王浆加速了蜂王的个体发育。蜜蜂是一种全变态的社会性昆虫，即在个体发育中要经历卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。蜂王和工蜂的卵期都是3天，卵在3天之后孵化为幼虫。在王台之内的蜂王幼虫，因为全都吃的是蜂王浆，故其幼虫期只有5天，蛹期8天，到第16天就羽化为蜂王。

再次，蜂王浆能维系蜂王的正常生理机能，使蜂王具有较长的寿命。蜂王在蜂群中的主要职能是产卵，在繁殖季节它不停地在巢内产卵，最盛时一天可以产下1500～2000颗卵，这些卵的总重量约与蜂王自身的体重相等。这样一台“产卵机器”全由蜂王浆来驱动和支持。蜂王成虫终生以吃蜂王浆为主，它的寿命一般为3～4年，最多为8年;而吃蜂粮的工蜂，在生产季节只能存活30天左右，即使是在半冬眠状态的越冬期最多也只能活11个月。

从1852年首次对蜂王浆的化学组成进行分析以来，人们发现蜂王浆是一种十分复杂的天然产品，它几乎含有所有的对人体和动物机体具有良好的营养价值的成份。各类营养成分在鲜蜂王浆中的含量大致是:水分65%，蛋白质12%，总脂类6%，碳水化合物(即糖类)13%，矿物质及各种维生素1%，未确定的成分约占3%，通常把这类未弄清楚的物质统称为R物质(R是蜂王浆的英文名Royaljelly的第一字母)。蛋白质类中包括许多种多肽(如类胰岛素肽等)和各种游离氨基酸，游离氨基酸约占蜂王浆干重的0.8%，其中有维持人体正常生长发育所必需的各种氨基酸。在每克新鲜蜂王浆中约含3.9～4.8mg的核糖核酸(RNA)和201～223微克的脱氧核糖核酸(DNA)。

蜂王浆中各种碳水化合物(即糖类)的比例大致是:葡萄糖45%，果糖52%，麦芽糖1%，龙胆一糖1%，蔗糖1%。蜂王浆中至少有20多种游离的脂肪酸，现已鉴定出的有壬酸、10-羟基-2-癸烯酸、亚油酸等12种。蜂王浆中含有7～9种固醇类化合物，这类物质是激素的组成成分，现已查明的有胆固醇、谷固醇和豆固醇等。维生素类主要是B1、B2、B6、烟酸、泛酸、叶酸、B12、肌醇、VD等。蜂王浆中还含有乙酰胆碱、神经鞘磷脂、磷脂酰乙醇胺、肾上腺素、胆碱酯酶、淀粉酶、葡萄糖氧化酶、抗坏血酸氧化酶等多种酶类及钠、钾、钙、镁、铁、铜、锌等矿物元素。

人们利用现今所能使用的各种实验动物，对蜂王浆的营养机制和药理作用进行了广泛而深入的研究。经实验证实，蜂王浆对动物无任何急性、亚急性或慢性危害，是一种能促进幼年动物生长发育，增强机体机能、延长实验动物寿命并对机体的多种生理功能有调节作用，对多种疾病(包括某些癌症和肿瘤)有预防和辅助治疗作用的天然产品。

我们说蜂王浆是一种具有特殊功效的食品，一则是它在蜂群中本身就是蜂王终生的食料，蜂王幼虫吃它，幼年成虫吃它，成年后的蜂王仍然吃它;另外就是经过长期的动物和人体功能实验表明，经过一段时间的食用后它能增强机体的生理功能，从而提高对疾病的预防或抵抗能力，或者能促进病后机体的康复过程，这就是我国传统医药所说的“药食同源”的道理。